周生是东郡人，年纪已近四十，但是在科考功名上却是毫无起色，仍是一个老书生。好在有些祖业，也不至于饿肚子。他这人呢性格颇为豁达，什么事都不放在心上，后来索性就把家中事务交给子侄们打理，自己则独住在祖宅，只让一个老仆人常来打扫。入冬天凉，周生就每天睡前喝两口酒御寒，一壶酒足够他喝上好几天。忽然有一天，他发现一壶酒很快就喝完了，这还不到两天！周生暗思：“我每日饮酒不过一两口，又从不贪杯过量，老仆人他也不喝我这酒，怎么这酒就这么快见底了呢？”心里怀疑会不会有什么蹊跷，于是在夜里假装睡着偷偷观察。到了三更时分，在他快撑不住睡着时，果然出现一位白须老人，容貌极为高古，正拿着酒壶喝酒。周生心想，这不会是神仙吧！就起身笑着说：“你老人家痛快啊，一个人喝酒！”话刚说完，那老人瞬间就不见了。周生整理好衣服，倒了一杯酒，举起酒杯道：“老神仙！我与你老人家虽然是仙凡有隔，但性情相同，倘若您不嫌弃，能与我结为酒友，那真是我周某的荣幸。”说完后，他一直守到天亮，但那老人再也没有出现。第二天晚上，周生让老仆人准备了美酒佳肴，可老人还是没有出现。在第三天夜里，那老人终于又现身了，遂邀请他一同饮酒。两人谈古论今，相处的十分愉快。周生问老人是不是神仙？那老人却笑而不答。一日，老人对周生说：“看你的面相，虽然不是大富大贵之相，但也不会以普通书生的身份终老。今年科考，为何不参加？你只管去，到时我帮你从中周旋周旋，这酒我也就不白喝了。” 周生一听，虽有疑虑，但还是欣然答应。到了考试的日子，两人相约前往省城。在考试前一天，老人忽然对周生说：“明天早上入场的时候，你要是觉得衣襟有偏重的地方，那就是我依附在你身上进考场了，到时候千万不要惊慌害怕。”到了点名的时候，周生果然感觉左襟忽然沉甸甸的。他按照考号入座，看到题目后，就开始凝神构思。这时，他发现试卷中夹着一寸左右的纸条，拿起来一看，正是这道题的文章，字迹是蝇头小楷，但一笔一划都非常工整清晰。周生照着抄了下来交卷。第二天中午，周生在号房外洗手，忽然听到一声霹雳，号房的房顶竟然塌了大半。周生向考官禀报后，被安排换了号房。这一惊吓之后，周生心慌意乱，无法集中精神完成考试就回家了，也无暇顾及老人的下落。这年冬天，县里修缮文昌宫，大家共举几位书生为首事，周生专门负责钱财的收支。一天，有个官员带着十两捐银前来，周生称量后将银子放入柜子中。当天晚上周生有事回家，第二天返回时，却发现这十两银子不见了。其中有个人说：“昨晚没有人来过这里，银子怎么会凭空消失呢？”众人听了纷纷猜测，说不如四下寻找。忽然，在一位年轻同事的被子里找到了银子，那年轻人面露羞愧之色。周生拿起秤称了一下，把银子还给年轻人，说：“这不是丢失的那笔银子。重量相差很大，零头也不一样。我昨晚喝得酩酊大醉，或许没有把银子放进柜子里，而是揣在怀里，不小心遗落在家里了，等我回家找找看。”周生回到家，很快又回来对众人说：“银子找到了，就是放在家里的床上，是我酒后记错了。”之后便不再提及此事。偶然一天，周生独自在郊外行走，看见那老人在路边，老人笑着祝贺道：“你来年必定能中举人！之前老弟你的号房坍塌，是因为我盘踞在房顶上，被神灵知道了，派遣神将驱赶我，我匆忙纵身逃走，所以房顶才塌了。”周生问：“那今年的科举我为什么能中呢？”老人回答说：“天榜上已经有你的名字了。十两银子换来一个举人，难道还不划算吗？”周生说：“即便有这回事，可我长久荒废学业，该怎么办呢？”老人说：“这不难。你以前经常揣摩诵读的是谁的文章？”周生答：“我专门学临川先生（王安石）的文章。”仙人说：“你把以前读过的文章中，最喜欢的篇章，早晚诵读研习。不管遇到什么题目，仿照其文章的结构和笔法，熟练之后自然就能生巧，哪里还用担心学业荒废呢？况且天榜有名，可以不像上次那样冒险求侥幸了。” 周生按照老人的方法去做，这一科他果然考中了乡试第一名。后来周生担任了官职，临终之时他见到老人前来接引，便离世而去了。

周生性格豁达，以美酒相待老人种下了善因，这才有了获得助力的缘分。在文昌宫钱财丢失一事中，周生没有指责年轻同事，展现出宽容与善良。老人的出现看似给周生带来了改变命运的捷径，在第一次科考中老人帮助他作弊，这种违背规则的“幸运”并未长久，号房坍塌导致他未能完成考试，这便是违背天道所带来的恶果。这警示我们，投机取巧或许能得一时之利，但终究难以长久。真正的成功，是基于自身的努力和积累。后来，老人告知周生天榜上有名，同时教导他通过勤奋诵读研习经典文章，提升自己的能力，这才是符合天道的成功之路。在人生的道路上，要以善念为指引，以努力为基石，遵循因果规律，方能在尘世中修得圆满 。