腊八节，即每年农历十二月初八，前身为古代的腊日，是上古重要的年终祭祀日，起初并没有固定时期，直到魏晋南北朝时，才固定在腊月初八。腊八，也是道教五腊之一的“王侯腊”。五腊日分别为：正月一日，天腊；五月五日，地腊；七月七日，道德腊；十月一日，民岁腊；十二月初八，王侯腊。

道教认为在五腊日超度先祖亡故最为殊胜，通过礼忏、上表谢罪，可黑簿除名，获福无量。那么，为什么在五腊日超度亡故效果最佳呢，根据明代正统道藏《太上灵宝朝天谢罪大忏卷之四》记载了这么一段经文：

尔时，元始上帝在大罗天上玉京金阙紫微天台大会群仙，敷演妙法，救度天人，咸使悟道，不历诸苦。施大威德，放大光明，普照万国，一切罪福，俱在目前，甚深微妙，方便开度。一切地狱穷魂，苦毒无量，痛楚难言。并蒙恩救拔，不溺沉沦，咸得超度。

……

元始上帝告左右侍真曰：吾见下土兆民，多有凶禍，邪鬼所害，可为先亡祖考、父母尊亲，五腊之日是天地开赦，宜建斋行道，礼忏上章，救拔先祖，咸得超度，获福无量。

正月一日，天腊之日，五帝神仙集于青天安宝华林青灵阙中，校定世人罪福之籍；

五月五日，地腊之日，五帝神仙集于丹天梵宝昌阳丹灵朱阙，校定世人罪福之籍；

七月七日，道德腊之日，五帝神仙集于金门素灵阙中，校定世人罪福之籍；

十月一日，民岁腊之日，五帝神仙集于玄天洞阴黑灵阙中，校定世人罪福之籍；

十二月遇腊日，是王侯腊之日，此日五方五帝集于玄都玉京元灵戊已金阙元始上帝八景殿中，校定世人罪福之籍。

此五腊日皆是天地合攒之日，定吉凶死生簿籍。若有男女为过去先祖父母，礼忏上表谢罪，灭除黑簿罪目，升度七祖父母，入名上清，皆得超度。夫五腊日者，皆生人九祖、父母，幽狱鬼魂。此日为酆都北阴大帝引出责问，久处阴司，年代积罪，结衅端由及子孙姓名、坟墓所在。如积劫未有追赎，因此日延累生人引问得子孙亲姻、九族姓名为生人罪状，积衅幽司，九族延灭。此日可为先祖亡过父母，上表忏谢宿愆，追拔幽涂，皆亡人一一得之。常日祭祀，不可得达，为酆都幽深，难为通彻，沐赖真猷，皆得宿愆，解释幽司，不欲久滞。死魂久滞，则天曹责及幽司官吏，亦责及生人。转福为祸，灾难自此而生。若有至孝男女此日修奉斋醮，即黑簿除名，获福无量，皆得超度。

我们看经文中元始上帝金口宣讲，五腊日乃是天地合攒、定吉凶死生的日子。“下界众生，识见不同；习恶造善，根基各异。”亡者多因在世间累劫造作恶业，沉落在幽暗苦海的地狱之中，求出不得：一切地狱穷魂，苦毒无量，痛楚难言。

经文中称，在平常的日子里进行祭祀，生者的心意和功德难以传到达祖先那里，因为酆都地狱极其幽深。而在五腊日超拔、祭祀、上表则不一样，这五日里“天地开赦”，极为殊胜！

亡者在这五个日子里会被酆都北阴大帝引出责问，若子孙未对祖先的积罪进行追赎，则会连累生人，导致灾祸。而生人在这五日为祖先上表忏谢宿罪，则可使祖先脱离幽司困境。若至孝男女修奉斋醮，还能从黑簿除名，获得无量福报和超度。