早期道教道士的位阶是同军事、行政组织结合在一起的。如张角的太平道设三十六方，方相当于将军。张鲁的五斗米道，道士最高阶位为师君，其次为治头大祭酒或祭酒，最低为鬼卒。随着太平道和五斗米道的消失，这些位阶制度也随之成为历史。

南北朝后，道士位阶制度并不明显。《三洞奉道科诚》将道士分为六阶：

“一、天真道士；二、神仙道士；三、山居道士；四、出家道士；五、在家道士；六、祭酒道士。”

这种分法很有些对道士进行分类的味道，并不是严格的位阶。

据《给箓坛靖元科》规定，受戒道士分九阶，称九“品”。必须掌握规定的经箓、达到规定的修行才能授予品位。乌头道士的规定是：第一品:必须熟悉《大洞真经》和《黄庭经》。第二至三品：必须精通《三洞五雷经箓》。第四至五品：必须精通《盟威经箓》。第六至七品：必须精通《三五都功箓》。第八至九品：必须胜任举行科仪的直香和引班。