载 “黄帝再拜稽首称天师而退” ，此处的 “天师” 乃是黄帝对贤能之士表达尊敬的称呼，由此，“天师” 之名初见端倪。在道教的语境里，首位被尊称为 “天师” 的重要人物是东汉末年的张道陵。彼时，张道陵入四川鹤鸣山修行，据说道教至高神太上老君亲临此地，授予他天师之位，并赐予 “正一盟威之道” 。张道陵以此为契机，正式在四川创立了正一盟威道，这一教派也成为了道教发展史上的重要源头。正一盟威道的领袖被尊称为 “天师”，这一传统对后世道教的发展产生了深远影响。不过，正一道教主 “天师” 的称号，直至元朝忽必烈时代才得到官方的正式承认。在此之前，“天师” 更多是张道陵子孙的自称以及民间百姓的叫法。而最早被官方认可的 “天师”，实际上是南北朝时期北魏北天师道的首领寇谦之。​
道教天师的杰出代表​
祖天师张道陵​
张道陵，字辅汉，乃沛国丰县人，传说他是汉代留侯张良的九世孙。他自幼聪慧，饱读诗书，曾入太学，对四书五经等诸多经典有着深入的研究。然而，随着对人生思考的不断深入，他逐渐意识到这些学问虽能增长见识，却难以解决人们对生命和宇宙本质的终极困惑，无法让人实现长生久视的愿望。于是，他毅然放弃了传统的仕途之路，转而投身于对长生之道的探索。​
张道陵早年得《黄帝九鼎丹经》，在繁阳山潜心修炼。后来，又于嵩山石室中获得隐书秘文，以及制命山岳众神之术。当他六十岁时，终于学有所成，听闻蜀地民风淳朴，且多名山胜水，是个适合修行和传播道教的好地方，便率领弟子前往蜀地，隐居在鹤鸣山中。在这里，他遇到了太上老君，并得到了太上老君亲授的道法。此后，张道陵凭借着高深的道法，与诸天魔鬼展开战斗，最终成功夺取二十四治，并将其改为福庭，为百姓创造了安宁祥和的生活环境。​
唐代道士孟安排在《道教义枢》中记载，汉安元年（142 年）五月一日，太上老君授予张道陵三天正法，并任命他为天师；同年七月七日，又赐予他《正一盟威妙经》以及三业六通之诀，再次任命他为三天法师、正一真人。《汉天师世家》中也有诸多关于张道陵的传奇事迹。比如，他曾在青城山与众多鬼帅率领的鬼众交战，张道陵以丹笔书空，鬼众瞬间仆倒在地。众鬼哀求饶命，表示愿意接受约束。张道陵便命他们齐聚在青城黄帝坛下，规定人居住在光明的阳间，鬼则居于幽暗之处，并立下誓言：“自今以往，天地交，日月合，汝若复出，吾必诛之。” 之后，他还设立了二十四治，并增置四治，以对应二十八宿。每治都设有仙官、阴官以及祭酒等职位，负责管理和教化。​
又有一次，张道陵听闻阳山有白气弥漫，知是妖孽作怪，便前往治理。途中遇到十二位神女，询问咸泉的位置。神女告知他：“前有大湫，毒龙伏其中。” 张道陵将符投入其中，毒龙立刻舍弃湫水离去。湫水很快干涸，张道陵便将剑插入其中，瞬间涌出清泉，形成了盐井，为当地百姓带来了极大的便利。永寿二年（156 年），太上老君敕命张道陵为六合无穷高明大帝。张道陵于是将经、箓、印、剑传给儿子张衡，将丹交给弟子王长、赵升，随后与夫人雍氏白日飞升，位列仙班。后世道门中尊称张道陵为 “三天扶教大法师正一辅玄静应真君” 。他所创立的正一道，以 “道” 为最高信仰，强调 “道” 是宇宙万物的本原，主张人们通过修炼和遵循道德规范，达到与道合一的境界，从而实现长生不老和超凡脱俗。正一道在发展过程中，注重符箓、斋醮等仪式，认为这些仪式能够沟通神灵，祈福禳灾，为信徒带来福祉。张道陵的思想和教义对后世道教的发展产生了深远的影响，被尊为道教的祖天师，受到无数道教信徒的敬仰和崇拜。​
葛仙翁葛玄​
葛玄，字孝先，丹阳句容人。他自幼聪慧过人，对经传子史等各类书籍无不广泛涉猎。年少时父母双亡，这一人生变故促使他早早地遁入名山，开始了参访学道的生涯。后来，他有幸师从仙人左慈，学习到了《九丹金液仙经》 。葛玄在修道过程中，极为虔诚，其真诚之心感动了太上老君与太极真人，他们降临天台山，授予葛玄《灵宝经》《洞玄经》《大洞经》以及上清、灵宝、洞神、太一、涂炭诸斋法。​
吴大帝孙权听闻葛玄的大名后，将他召见至宫中，然而葛玄志在修道，不久便仙逝而去。据《历世真仙体道通鉴》记载，葛玄本是大罗真人下降，于汉桓帝延禧七年（164 年）四月八日诞生。八岁时父母双亡，但他已能勤奋好学，自立自强。十三岁时，便已遍览经传子史。每当看到父亲留下的手泽履迹，他都会仰天号泣，感慨道：“山川不改色，严父已归空。天下有长生不死之道，何不修之？” 于是，他毅然踏入天台山，潜心修道。灵帝光和二年（179 年）正月十五，葛玄感应到太上老君敕令太极真人徐来勒等降临天台山，授予他三箓七品斋法，以及《劝戒法轮经》 。此后，葛玄的仙道之术逐渐大成，开始遨游于山海之间。他目睹汉朝末年天下大乱，三国纷争不断，百姓饱受战乱、旱灾、水灾、饥荒之苦，无数生灵涂炭，穷魂滞魄沉沦于恶趣，难以脱离轮回之苦。于是，他删集灵宝经诰，撰成祭炼大法、生天宝录、灵符秘诀等，并上奏天帝，建立法坛，希望通过这些法术和仪式，拯救受苦的众生。​
吴赤乌元年（238 年）十一月初一日，葛玄承蒙太上老君敕命，被封为太极左宫仙公，总统三界六天大魔王之官，主行三洞经箓。吴国太子听闻葛玄得道，特意修筑别室，向他请教问道。葛玄对太子说：“今殿下位居储宫，将嗣大宝，要在清心寡欲，远佞尊贤，拔择英豪，光宅天下，燮调四序，抚育群黎。此乃四海无疆之休，岂特一身之福也。” 嘉禾二年（233 年）正月初一，葛玄辞别太子，前往閤皂山福地，专心修炼九转金丹。赤乌七年（244 年）八月十五日，葛玄身归天界，享年八十一岁。道经中尊称葛玄为 “太极左宫仙公冲应孚佑真君” 。他在道教中被尊为 “葛仙公”，又称 “太极拳左仙公”。在民间，关于葛玄的传说更是丰富多彩，有的说他能将口中吐出的饭粒变成成千上万只蜂，能使顽石走路，蛤蟆、昆虫、燕雀能在他的指挥下按照五音六律翩翩起舞；还有的说他能从井里取钱请客喝酒，能画符箓为民间祈雨，能拿妖捉怪，曾经在酒肆鞭打妖邪，为一秀才解除蛇精缠身，焚邪庙恶小鬼等。这些传说虽带有浓厚的神话色彩，但也从侧面反映了葛玄在人们心中的崇高地位和神奇形象。​
许真君许逊​
许逊，字敬之，先世为许昌人，其父在汉末为躲避战乱，迁居至南昌。许逊出生于吴赤乌二年（239 年）。少年时，他曾跟随他人打猎，一次射中了一只怀胎的母鹿。母鹿受伤后，奋力生下小鹿，然后不顾一切地折转头来，伤心地舔着小鹿，不久便死去了。许逊目睹这一幕，心中受到极大的震撼，深感生命的脆弱和珍贵，于是怅然感悟，折断手中的弓箭，从此决心放弃打猎，转而潜心钻研神仙修炼之术。​
他听闻吴猛得到了高人丁义传授的神方，便前往拜师求学，吴猛见他心诚，便将所有的秘诀都传授给了他。之后，许逊与郭璞等人一同在南昌西山修炼。他的孝行和德义在乡里间广为传颂，因其品德高尚，被举荐给朝廷，于晋太康元年（280 年）出任蜀郡旌阳县令。在任期间，许逊公正廉明，关心百姓疾苦，推行了许多有利于民生的政策，深受吏民的爱戴和拥护，民间百姓为了感激他的恩德，特意立祠供奉他的画像，并亲切地称他为许旌阳。​
后来，许逊预感到晋室将陷入动荡不安的局面，于是毅然弃官东归，开始遨游江湖，继续追求至道。在此期间，他与吴君一同游历江左，又与郭璞一起阻止了五敦作乱。郭璞不幸被五敦处刑后，许逊与吴君共同隐遁。他们来到庐江口时，遇到一位船工，许逊见其有缘，便对他进行化度，教他服食草药，并授予他神仙之术。之后，许逊遇到圣真人，圣真人传授给他太上灵宝净明法，从此他掌握了斩邪擒妖的高超道法。​
当时，有大蛇在世间为害，毒气弥漫，严重威胁着百姓的生命安全。许逊率领弟子施岑、甘战等人挺身而出，与大蛇展开激烈战斗，最终成功将大蛇诛杀，为当地百姓消除了一大祸患。大蛇死后，有一小蛇逃窜，甘战想要将其诛杀，许逊却说：“彼未为害，不可妄诛。” 并留下谶言说：“吾仙去后一千二百四十年间，豫章之境，五陵之内，当出地仙八百人。其师出于豫章，大扬吾教，郡江心忽生沙洲，掩过井口者，是其时也。此时小蛇若为害，彼八百人自当诛之。苟无害于物，亦不可诛也。” 这便是道教历史上著名的 “八百仙人当出” 的 “龙沙谶”。​
此外，还有蛟精在世间兴风作浪，常常倾覆舟船，给百姓的水上出行带来了巨大的危险。蛟精化为美男子，入赘长沙贾氏家。许逊得知后，在江上与蛟精展开了一场惊心动魄的战斗，蛟精受伤后，潜逃至长沙医治。许逊巧妙地托称自己是医士，受邀进入蛟精所在的家中，最终成功将蛟精诛杀。许逊担心后世还会有妖邪作祟，危害百姓，于是特意铸造了铁柱，将其立于南昌城南井旁，并在井中用八条铁索钩锁地脉，希望以此永镇妖邪。他还留下了 “铁柱谶”：“地胜人心善，应不出奸雄。纵有兴谋者，终须不到头。” 东晋宁康二年（374 年），许逊举家从豫章西山白日飞升，鸡犬也一同随他升天。道门中尊称许逊为 “九州都仙太史高明大使至道玄应神功妙济真君” 。他所创立的净明忠孝道，以 “净明” 为核心教义，强调 “净明者，无幽不烛，纤尘不污”，倡导人们通过内心的修炼，达到纯净光明的境界。同时，该教派还注重忠孝，认为只有做到忠孝，才能真正实现与道合一。许逊的思想和事迹，不仅在道教内部影响深远，也在民间广泛流传，成为了人们敬仰和学习的榜样。​
萨真人萨守坚​
萨守坚，号全阳子，相传为宋朝著名道士。关于他的籍贯，一说为蜀西河（今四川崇宁县西）人，一说为南华（南华山今广东曲江县南，南华山在今山东东明县东南）人。元赵道一在《历世真仙体道通鉴》中记载，萨守坚自称汾阳萨客。萨守坚年少时原本是一名医生，但由于医术不够高明，曾因开错药导致病人死亡，此事对他的内心产生了极大的冲击，使他深感自责和愧疚。于是，他毅然决然地弃医从道，开始了寻求解脱和真理的修行之路。​
萨守坚曾师从第三十代天师虚静先生、林灵素及王恃宸。据《三教搜神大全》《列仙全传》《历代神仙通鉴》等记载，虚静先生传给他咒枣秘术，王侍宸传给他雷法，林灵素则传给他一把宝扇。萨守坚学成这些秘法后，心怀慈悲，立志用所学帮助世间百姓。他运用咒枣术济贫拔苦，将一颗颗普通的枣子通过咒语的加持，使其具有神奇的功效，为贫困和受苦的人们带来帮助和慰藉；他施展雷法铲奸除害，以雷霆万钧之势打击那些为非作歹的邪恶势力，让世间恢复安宁与正义；他挥动宝扇为民间报冤，为那些遭受冤屈的人们伸张正义，让真相大白于天下。​
由于萨守坚的种种善举和神奇法术，他的道法声名远扬，在民间广为人知。后来，他被尊称为 “崇恩真君”，又被玉帝封为 “天枢领位真人” 。相传萨守坚曾以法阵玉枢火府天将王灵官，并收其为部将，将符箓秘诀传授给他。然而在民间，王灵官的名声却远远比他的师父萨守坚更为响亮。明永乐年间，供奉王灵官和萨守坚的宫观香火极为旺盛，前来朝拜的信徒络绎不绝。在道教中，萨守坚与张道陵、葛玄、许逊祖师共为四大天师。他的故事激励着后世的道士们，要以慈悲为怀，运用所学的法术为百姓谋福祉，为社会的和谐与安宁贡献自己的力量。​
天师世系的传承脉络​
道教天师的传承，尤其是 “张天师” 这一系统，具有严格的规定和独特的传承方式。其传承强调 “非我宗亲不能传”，也就是说，“张天师” 的传承对象必须是张氏宗亲，血统在传承中占据着至关重要的地位。传承方式大多以上一代传给下一代为主，若下一代没有子嗣，则会在兄弟叔侄辈中挑选贤能之人来继承。例如，三十代天师张继先，因自己无子，便将天师之位传继给叔父；三十五代天师张可大，将天师之位传给了次子张宗演。从历史记载来看，从未出现过将天师之位传给没有血缘关系的外姓之人的情况，更没有女性承袭天师之位的先例。​
自元朝忽必烈开始，官方正式承认 “天师” 的称号。在《制》文中，张宗演被称为 “嗣汉三十六代天师” 。从这时起，张天师开始总领江南道教，并且在元朝中后期，各种符箓道派逐渐汇聚在张天师周围，形成了正一道。嗣汉第六十三代天师张恩溥教主，在民国三十八年夏，带着长子允贤、侍从邱建忠离开上清乡嗣汉天师府，先后经过广东韶关、广州、澳门、香港等地，于次年春天申请并获准到台湾定居，继续弘扬道教。然而，六十三代天师张恩溥的长子允贤于 1954 年不幸病故，而六十三代天师本人也在 1969 年十二月二十五日羽化。之后，张恩溥将天师之位传予堂侄源先，源先成为六十四代天师。​
天师的多重职责​
天师作为道教的最高领袖，肩负着诸多重要职责，对道教的发展和传承起着至关重要的作用。​
在传道授业方面，天师承担着传授道教经典和教义的重任。道教经典蕴含着丰富的哲学思想、修行方法和道德规范，天师通过深入讲解这些经典，向道士和信徒传授道教的核心教义，帮助他们理解和领悟道教的真谛。同时，天师还会传授各种修行方法，如内丹修炼、符箓书写、斋醮仪式等，指导信徒通过修行达到身心的净化和升华，实现与道合一的境界。天师的言传身教，使得道教的教义和修行方法得以代代相传，不断发扬光大。​
祭祀神灵是天师的另一项重要职责。天师主持着各种道教仪式和祭祀活动，其中包括规模宏大的斋醮仪式和道场法会等。在这些仪式中，天师身着法衣，手持法器，通过特定的咒语、动作和仪式流程，与神灵进行沟通，祈求神灵的保佑和庇护。斋醮仪式通常具有祈福禳灾、超度亡灵、护佑信徒等多种功能。例如，在祈福仪式中，天师会带领信徒向神灵祈求风调雨顺、国泰民安、家庭幸福等；在超度亡灵的仪式中，天师通过诵经、施食等方式，帮助亡灵脱离苦海，往生极乐。这些仪式不仅满足了信徒的精神需求，也增强了他们对道教的信仰和归属感。​
天师还负责治理道教事务。他们制定教规教制，规范道士的言行举止和修行方式，维护道教内部的