太上老君随方应化，分身遍满天下，常以大悲大愿之心观察三界众生。因见众生飘沉生死轮回，老君心生怜悯，分身下降亲授祖天师《北斗经》，为众生阐玄灵妙道。

《北斗经》中记载了老君将妙法传给天师的经文，其中第一句话即为“我故示汝妙法，令度天民，归本知命”。妙法是指让张道陵在本命日修斋设醮，引导世人回归本源。修斋的方法有三种，其中心斋为上，节食次之，设供斋为下。第一种是设供斋，准备丰洁的供品，可以积德延年；第二种是节食斋，又名祭祀斋，不饮酒、茹素可以和神保寿，是中士所行的；第三种是心斋，是要疏灌自己的心灵，摒弃嗜欲，澡雪精神，去除思想中不洁净的部分，驱除自己的妄想，不为外物所累，绝思寡虑。《北斗经》强调了戒律的重要性，告诉我们在修行的过程中需要遵守七真之戒：戒有七条：第一戒者，不得拾诸正念，妄起非想，因以成趣，与道相违，常当存神炁海，入彼妙门。第二戒者，不得显露驰骋，泄慢灵文，常宜慎密，昼夜护持，七年有功，许传后学。第三戒者，不得临吊丧孝，履诸厌秽，致引外触，干犯正真，常须澡洁，内外清虚。第四戒者，不得食诸臭败，三厌五辛，招集尸秽，浊乱三宫，常咽津液，荡涤灵源。第五戒者，不得面北便溺，裸露三光，冒触神明，致招殃咎，虽居幽室，亦当回避。第六戒者，不得酒食醉饱，作乐无厌，昏乱神炁，闭塞灵关，常须节约，以适其宜。第七戒者，不得交游非类，妄习异端，执心不一，自无指归，常依正教，不生疑惑。涤除万虑，清净身心，尘念不萌，持诵《北斗经》亦可得道，方法为口念心念并重，忽尔一见本心，即可不负太上老君垂教之意。