古灵宝经以降，南斗、南宫、南昌、南极等概念更相交叠混融:南天星神炼度思想亦广为流播，甚或波及中古天师道之章仪，如《赤松子章历》卷六云重烦南极南昌宫中赤帝、监生度命君……一合来下，赍某代形金人紫纹，上诣南极长生宫中，为某贸名易形，更上生籍玉历之中，赤帝冠带，延命无穷。”《五炼生尸妙经》的“五炼生尸”观念则影响到唐代五方镇墓石的施用，镇文中即多见“迁上南宫”之说。“朱陵受炼”说亦为唐代士人所熟知，如李商隐《为荥阳公黄箓斋文》云:“上维皇屋，下及蒸人，莫不受炼朱陵。”③逮至晚唐五代，高道杜光庭尤重南天星神信仰，其《广成集》中即曾屡屡提及，如谓“斗极南昌，广布生成之煦。”“凝南斗之祯休……绛简朱编，得道署南昌之籍。“南宫辟炼化之庭。”“上生名于南极。”可见一众南天星神均代表长生与火炼，彼此之间并无明显分野。尤其是在专门的南斗醮词中，杜氏更将南斗、南极、南昌等并举而未曾留意区分，如《马尚书南斗醮词》云:“由是南斗尊神，六宫众圣，纪功举善，克扬不死之文;主箓定年，唯启长生之本。……而未吐明诚，仰陈于南极。”《晋公南斗醮词》:“伏以朱陵秘境，南昌上宫，御正阳长育之方，行大道生成之化……续南极丹书之简，更益年龄。”

北宋中期《南斗经》的成立，标志着古灵宝经的“水火炼度”观念与南北斗分主生死观念的合流。《南斗经》将南斗目为与北斗同列的尊高星神，认为二斗分工合作，共同生成万物，构建了以北斗、南斗分象阴、阳，坎、离，月、日，水、火，魄、魂的星斗信仰格局。在明确二斗水火属性的基础上，该经进而强调“生生之生，全系水火”，更将南斗第五星命名为“文昌炼魂真君”，认为“南斗北斗陶魄铸魂，魂既受炼，乃迁转生”，由此为“二斗-水火”炼度仪式的形成奠定了思想基础。据前引金允中《上清灵宝大法》，可知当时法师多从二斗处取行仪所用之“水火”。王契真《上清灵宝大法》卷五十九《斋法宗旨门·水火炼度坛法》规定:“南斗口安火沼，北斗口安水池。”郑思肖《太极祭炼内法》则指出:“有一家炼度，专主作用南斗。”“今之水火炼度……或有想南北斗者，念南北斗讳者，掏南北斗诀者。”可见宋元时期二斗炼度仪法较为流行。

宋徽宗的崇道活动及《度人经》后六十卷的续成，进一步扩大了南天星神炼度思想之影响。赵宋王朝以火德作为国运之德，皇室自立国之初即以出自道教(灵宝经)的南方赤明天帝来神化自身，亦崇拜南斗星神。徽宗更与荧惑等火性星辰及道教神话中的南天神真密切相关:其即位之初即祀奉荧惑，建中靖国元年(1101)“建阳德观以祀荧惑”:崇宁元年(1102)五月，“荧惑人(南)斗”，七月“建长生宫以祠荧惑”，盖借此以答天变。崇宁三年(1104)，张国康奏:“乞应天下崇宁观于空便处并修火德真君殿，依阳德。”其后“又建荧惑坛于南郊赤帝坛外，令有司以时致祭”。荧惑亦被古灵宝经归于南天星神，《真文天书经》即将其与南方赤帝相配。政和初，徽宗患病稍康，梦二道人谕其曰:“汝以宿命，当兴我教。”此后“始大修宫观于禁中，即旧奉天神所在玉清和阳宫玉虚殿”，道教方面“遂谓上为赤明和阳天帝”。政和末，徽宗“访方士于左道录徐知常，以灵素对。既见，大言曰:……神霄玉清王者，上帝之长子，主南方，号长生大帝君，陛下是也。”李政阳指出，长生大君实即赤明天帝的同体异貌之神，徽宗以长生大君自居，有赵宋尊崇赤明天帝的传统的基础。由徽宗及其身边道流集体创作的宋本《度人经》即以“长生大君”“神霄玉清王”等为主要神格，并着重宣扬长生大君与南宫火炼、变体成仙的关系。

宋本《度人经》对古灵宝经中庞杂的南天星神及其机构有所梳理及重塑，集中体现在卷三十九《南宫延生品》中，其文略云:

元始……发言宣告大众曰:“夫天地定位，君臣乃立。三大上帝，设官布政，分治三元。紫微太微，为两极之司，以主生死。世人罪福，仙真功过，紫微曹局，系于北斗。太微案掾，隶于南辰。紫微天官之司，则有太玄都省，以统三官。太微大君之司，则有天枢、天机二省，以延注生命，校领群灵。南斗第五星日天枢，第六星日天机，枢机二省为上帝之内司，长生大帝正所御也。天有三省，以治三元，则枢机之司并属于南昌上官，即太微宫也。”

宋本《度人经》以北斗、北极所在的“紫微(垣)”与南斗、南极所在的“太微(垣)”为“两极之司”，主人生死。按太微垣为三垣之上垣，本不含南斗等星辰，或因其位于北斗之南，故在道教宇宙观中一众南天星神并归其中，形成了以紫微、太微分象北极、南极的格局，其说盖取资于《南斗经》。宋本《度人经》又称紫微司中有“太玄都省”,“以统三官”:太微司中则有“天枢“天机”二省，盖得名自南斗第五、六星(亦典出《南斗经》)，故而具有“延注生命”等南天星神之职能。“太玄都省”与“天枢”“天机”二省合称“三省”，其说或与宋代所行三省制有关。其中枢机二省为南极长生大帝所辖御:

而据“南昌上宫，即太微宫也”等句可知，南昌上宫即是太微宫，南极长生大帝亦即太微大君。他如青元真人《度人经》注亦云:“长生君即朱陵大帝，治太微垣，司火炼之事。”

要之，崇尚火行及南天星神的古灵宝经与赵宋王朝之“火”德颇相合:就徽宗而言，其先祀奉荧惑，后又被神雪道教神化为“南方长生大帝君”……凡此种种，皆显示徽宗与古灵宝经勾连甚深。徽宗及其周边道流所造的宋本《度人经》，即以古灵宝经为基础，吸收新出《南斗经》及现实政治制度的部分因素，再造了南天星神及其机构的组织样态:徽宗的道教神格——南极长生大帝，被目为司掌太微南昌上宫之尊神，统御南斗天枢、天机二省，具有延注生命、校领群灵之威能，

经由徽宗及其周边道流的推崇，南天星神炼度观念广为流播，《灵宝玉鉴》即云:“生前积善者，斗宫纪名，死则摄魂生于南昌火府，受炼更生。”此观念不但在教门内部颇有影响，亦为北宋末以降的士人群体所熟知，如毛敏《生日祈禳设醮道场青词》云:“南极朱陵，锡见存之诞永。” 同时,“以南辰北极为祖”的“南昌炼”也得以成为炼度仪式的主要类目之一。郑思肖《太极祭炼内法》指出炼度有丹阳、洞阳、通明、玉阳等派，其中“丹阳本夫南昌，而南昌乃灵宝一名也”。王契真《上清灵宝大法·斋法宗旨门》则将炼度分为拔度升度、超度、增崇品格、济度五类，分别对应三光炼、南昌炼、生尸九炼、灵宝炼、飞升冶炼。《灵宝无量度人上经大法》卷六十专辟《南昌受炼品》，可一窥“南昌炼”之具体仪节。早期全真道似乎也行“南昌炼”,《长春真人西游记》记载，丘处机曾于醮后题诗云:“且遵北斗斋仪法，渐南宫火炼庭。”南天神班亦增衍甚广，如王氏《上清灵宝大法》卷四十八《斋法符门·南昌上生黄箓》胪列有炼魂、炼魄、炼形、炼胎等二十余名南昌宫中真君。南昌炼以外，宋代炼度仪亦多有授“生天宝箓”一节，箓上皆书南斗六星秘讳值得一提的是，郑思肖《太极祭炼内法》以“内炼”作为祭炼法门之根本，其多用内丹术语诠解“南昌炼”，如将心脏比作南昌上宫:“当炼度之时，以吾之心宫，譬南昌上宫，故受南昌炼形之后，用心神内讳，为生天作用秘语。”郑氏亦将存想南斗、涂写南斗箓视为火炼仪节中的关键步骤:“后想自已绛宫化为朱陵火府，楼合森严，广大高耸，见南斗六星大如栲栳，灿然在上，存定分明，执笔点朱，念南斗六星君名，涂南斗六星。”逮至明清，道教仍沿袭南天星神之炼度观念，如清陈复慧辑《广成仪制》即载《南斗炼度全集》，盛赞南斗注生、炼度之功:“注生所生，数隶南辰。炼魂陶魄，光依丹界。仰祈恩命，炼度形魂。”笔者新近所见清刻《南斗经阐微》亦云:“南斗位处离宫，主司阳官，谓人之生也。考校罪福善恶，而善者则超升南官，魄受炼度。”

——施秦生《度上南宫:南天星神与古灵宝经的炼度思想》