南方朝阳，故一向被目为充满光明和生机的长养之方、尊贵之方，象征君主的威能。《白虎通·五行》:“南方主长养……南方者，任养之方，万物怀任也。”《易·说卦传》:“离也者明也，万物皆相见，南方之卦也:圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。”《太平经》卷六十五《断金兵法》:“以南方为太阳，太阳，君也，故离为日，日为君……南方为夏，夏最四时养长，怀妊盛兴处也，其为德最大，故为君也。”南方所具有的光明、长养、权威等文化意涵，与南极、南斗等所固有的延生增寿的星占学性质互相积叠、彰显，使得南天星神的日趋聚合且归并于“南方”成为汉晋间信仰世界的一种新动向，事实上，南天星神在汉代或已成组出现，南李王陶瓶上的朱书解除文中已记有“南组”。王育成指出“南组”系南极老人星与南斗之合称，用以祈请星神赐福添寿。

在五行思想体系中，南方又与火行相配，《管子·四时》:“南方曰日，其时曰夏，其气曰阳，阳生火与气。”“民非水火不生活”,“火”与先民的生产生活息息相关，久而久之便被赋予了深厚的文化内涵。明代哲学家方以智即认为“火”既能藏神于万物，又能生万物，故五行当尊火为宗。

在五行色彩浓厚的古灵宝经中,“南方——火行——赤色”更具有极为特殊的神学义蕴，与“火”的“冶炼”神话勾连颇深。

根据古灵宝经的神学理论，元始天尊曾于洞阳之馆、流火之庭冶炼作为宇宙本原的《五篇真文》，古灵宝核心经典《元始五老赤书玉篇真文天书经》云:“元始炼之于洞阳之馆，冶之于流火之庭，鲜其正文，莹发光芒，洞阳气赤，故号赤书。”关于洞阳馆流火庭的起源,《太上诸天灵书度命妙经》中披露尤详，其文略云:“此土(南极禅黎世界赤明国土)所以有洞阳之庭、流火之池者，起于灵宝真文始开之时。文字未明，时(元始天尊)与高上大圣玉帝同于此国，以火炼真文，莹发字形，文彩焕曜，洞映五方，因号此土为赤明之国，火精流澳为洞阳之庭……”由此可见,“火”作为元始天尊冶炼真文的关键媒质，具有汰旧生新、去芜存的神妙力量，自然也能够使人的生命产生质变或升华--这一观念在广为人知的阿丘曾的故事中有十足的体现。作为《真文天书经》辅助性经典的《赤书玉诀妙经》记载:

阿丘曾，厥年十六，时在浴室中，浴香汤自洗，见金光明曲照，疑有不常，出字登墙，南向望见道真，神精炜烁，容景焕日。女意欢喜，又手作礼，遥称:“名丘曾，今遭幸会，身天尊，归身十方天中之天，愿赐禁戒，遵承法文，拔诸恶根，早得转轮，改为男形，万劫之后，冀得飞仙。”

五帝魔王见女发心大愿，恐过我界，因化作五帝老人，往告女曰……女答魔曰:“我前生不幸，宿无因缘，功德未充，致作女身。晨夕悔念，誓守一心，用意坚固，出于自然。生由父母，命归十天，诚违父教，不如君言。”魔见女执心秉直，不可得干，于是便退。丘曾自云:“道既高邈，无缘得畅，仍聚柴登墙，焚烧我身，冀我形骸，得成飞尘，随风自降，往至道前。”于是火然。丘曾叉手向天言:“十方无极天尊，今自归形骸天中之天，愿得时畅，如之散尘。”便投身火中，焚尔无着，身如蹈空。俄顷之间，已见女身化成男子，径至道前，于是受诚。元始即命南极尊神为女之师……

刘屹指出:“原本阿丘曾是希望通过遵守禁戒和研习法文，再经历更多次的轮回转生之后，积累足够的功德，再飞升成仙……原本要经历无数次的轮回，才能以男身得道飞升，但阿丘曾却选取了直接投身烈火，希望自己的身骸随烟火直升天上，直接到达太上大道君身前。阿丘曾做出这样的抉择是需要勇气的，这甚至成为一个试炼。”投身烈火除了昭示阿丘曾的决心和勇气，亦当与古灵宝经对神圣“火行”的信仰密切相关。同时，阿丘曾的故事中也流露出古灵宝经对“南方”的崇拜，如元始天尊命南极尊神为阿丘曾之师——南极尊神往昔亦为女子，生于南极禅黎世界赤明天中，后“南上感其丹至，朱宫书其紫名，化其形骸于元君之胞，一劫乃生，得为男身，于南丹洞阳上馆明珠七色宝林，师赤帝梵宝昌阳丹灵真老君，赤书道成，位登南极”:阿丘曾前生即与南极同在禅黎世界,“于丹阳栢林舍下同发道意”。由此可见，阿丘曾故事的核心意旨除了凸显主人公的求道之心外，还极为揄扬古灵宝经崇尚“南方一火行”的信仰传统基于元始天尊“火炼真文”的神学理论及阿丘曾投身烈火而转为男身的修道故事，古灵宝经进而相信“火”拥有“炼死度生”的神圣力量:所谓“度生”，即炼去生人的垢秽，以致长生不老。《太上诸天灵书度命妙经》即云:“此国有洞阳之庭、火炼之池。国人一年三诣火池，以火精自炼，莹饰其形，是故致有不老之人。上有南宫好生之君，保人命籍，致无哭尸之声。”“火精流澳为洞阳之庭，故人于火庭身受火炼，致不衰老，于今庭人皆真文之功。其法妙重，上置南宫好生之君，掌人命籍，炼死度生，故此国土无有哭尸之声。”要之，古灵宝经认为有一个名为“南极禅黎世界”的南方仙界，其中有洞阳之馆、流火之庭，是元始天尊“火炼真文”之所，文字的光彩照映五方，故此世界被称为“赤明之国”。因国中曾有天尊神迹，故此国人一年之中会三次赶赴火池，以池中“火精”炼化已身，以致不老。火池之上有南宫，其中驻守着好生恶杀的神君，会常保国人的命籍，令其长生。以上说法针对的是灵宝经神话中赤明国土所居人民:而此世界中生身得道者，亦须火炼垢秽方能登仙，薛幽栖即谓:“生身得道，则火炼垢秽。初故皆入南宫，然后登其本位，此上士之格也。”

所谓“炼死”，即炼去死魂之鬼质，使其受化更生。古本《度人经》云:“凡诵是经十过，诸天齐到，亿曾万祖，幽魂苦爽，皆即受度，上升朱宫，格皆九年，受化更生，得为贵人。”“制魔保举，度品南宫，死魂受炼，仙化成人，生身受度，劫劫长存。”薛幽栖注:“夫魂魄升仙，则火炼鬼质。”“死魂举度于南宫，则以流火之膏炼其鬼质，从兹改化，便得仙也。生身受度，劫劫长存。”

由于南天星神普遍拥有延生增寿之职能，又与“南方一火行”相配，遂为古灵宝经所化用。古灵宝经更将南斗、南宫、南昌、南极等概念相统合，以期进一步凸显南天星神“炼死度生”的宗教功能，如古本《度人经》云:“南斗上生。”“魂度朱陵，受炼更生。”“诵咏是经，为上世亡魂……度上南宫。”“中有南极长生之君……中有南上司命司录，延寿益算度厄尊神。”“南昌上宫，韩司主录，监生大神，执箓把籍。”《太上洞玄灵宝诸天内音自然玉字》云:“南斗拔取，死魂而炼度生宫。”“死者即得开度于九幽，魂神上升南极之宫。”“北帝削死录，南宫上生簿。”“三官削地箓，南极度仙名。”“北帝削死籍，南斗书仙名，生死皆得飞天真人。”“二字书南斗长生宫中，主死魂度人南宫。”以炼度亡魂为主题的《洞玄灵宝灭度五炼生尸妙经》则载有五方炼度镇神天文，几乎每一方天文中均有“迁上南宫”之说。

综之，古灵宝经上承原始宗教中“火”的冶炼神话，宣称元始天尊曾以火冶炼作为宇宙与经教本原的“真文赤书”，更借阿丘曾投身烈火而转女成男的求仙事迹以揄扬“火”汰旧生新、升华生命的伟力。进而，基于五行思想体系中“南方——火行”的对应关系，古灵宝经又大力敷衍汉晋道教的南天星神信仰，将南斗、南宫、南昌、南极等概念相统合甚至混融，形成了庞杂的南天神真及其机构体系,“炼死度生”的“火炼”主题也随之更趋昭彰。