生与死，是人生无可回避的首要命题，也是宗教教义中不可或缺的核心内容。一切宗教之所以能成为人们的信仰，被众多信众虔诚尊奉，其中一个主要原因就在于它们都对人类最深沉、最原始的心理隐患 —— 死亡，给予了最终的解答与承诺。但不同宗教因教义、教理的差异，对生与死的看法各不相同，由此形成了多样的生死观。在中国，儒、道、释三家思想长期鼎立，儒家对生死之事慎言，故而生死问题多由佛、道两家阐释。尽管佛、道两家历经千余年的冲突、交融，在某些方面求同存异，但二者的差别依旧显著。​
人自诞生起，便踏上了通往死亡的旅程。东晋的抱朴子葛洪在其著作中形象地比喻，人生就如同被牵往市场屠宰的羊，每前进一步就离死亡更近一分。生老病死，有生必有死，这是世间一切痛苦的根源。而想要摆脱痛苦，打破生死的束缚，就需要通过修道，实现人的层次升华，脱胎换骨，成为与道合一的 “真人”。在道教的理念中，真人已超脱生死，达到永恒的存在境界。这一观点与佛教的 “轮回” 观念有所不同，那么，道教究竟如何看待轮回呢？​
道教轮回的概念与内涵​
在道教的理论体系里，轮回是一种生命循环往复的现象。道教认为，人有三魂七魄。一个鲜活的生命，魂魄是团聚的，这便是生命的真实状态。当然，魂魄也会出现分离的情况，比如婴儿受到惊吓，其魂魄尚不稳固，就可能哭闹、抽风，严重的甚至会引发精神疾患，民间常称之为 “吓掉魂了”。道家有相应的经咒方法，可帮助召回魂魄，中医在这方面的内容也源于道家。长大后，有的人也会出现魂魄分离的状况，如精神分裂症患者；还有些人修炼意念类气功时，会出现奇怪症状，术语称为 “走火入魔”；另外，一些人自身魂魄不够坚固，容易受到负能量侵扰并被其控制，这类人大多缺乏自信。而正常人魂魄团聚，才拥有完整的生命。人之所以会死亡，就是因为三魂七魄无法凝聚，一旦散掉，生命也就消逝了。道教的一些修炼方法，旨在让魂魄不分离。《老子》中说：“载营魄抱一，能无离乎。”《黄庭内景经》也提到：“垂绝念神死复生，摄魂还魄永无倾。” 通过修炼，能够维持生命，实现长生。​
当魂魄分散，人的生命走向终结，此时魂魄分离后的生命已不复从前模样。民间传说中，此时生命会喝孟婆汤，忘却前世记忆。三魂七魄分散后，不会再回到原来的状态，如同草上的露珠，太阳一出便烟消云散，无法复原。那么，魂魄散失后，生命如何再次出现呢？道教认为，生命由魂魄构成，新的生命依然需要魂魄的结合。一个人的魂魄分散后，会通过天地间的生命通道，与其他分散的魂魄重新组合，形成新的魂魄团聚体，也就是一个新的生命体，这就是道教的轮回观。不过，并非所有人都能实现百分百的生命转世，只有高真大德、高道或者乘愿再来者，其生命才有可能百分百转世，且不受造物主约束。一般人的魂魄只能分离，而后在机缘巧合下，与其他分离的魂魄重新组合，成为新魂魄的一部分，滋养新的生命。​
道教经典中的轮回说法​
在道教经典中，关于轮回有 “五道” 和 “六道” 两种说法 。《太上老君虚无自然本起经》记载：“一道者，神上天为天神（神道）；二道者，神入骨肉，形而为人神（人道）；三道者，神入禽兽，为禽兽神（畜生道）；四道者，神入薜荔，薜荔者，饿鬼名也（饿鬼道）；五道者，神入泥黎，泥黎者，地狱人名（地狱道），神有罪过，入泥黎中考。如此五道，各有劫寿岁月。” 此经将轮回分为五道，即神道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道，并指出这五道都有寿命劫数，意味着尚未摆脱生死轮回。唐代高道潘师正在《道门经法相承次序》中也提及：“一天道，二人道，三地狱道，四饿鬼道，五畜生道。” 这与《太上老君虚无自然本起经》中的五道说法一致。​
此外，在被奉为 “诸经之王” 的《高上玉皇本行集经》中，直接提出了六道的概念：“六道一切众生，闻是香者，普蒙开度。所谓天道、人道、魔道、地狱道、饿鬼道、畜生道。” 道教中的六道轮回与佛教的六道轮回有所不同，佛教六道为天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道，道教的六道少了阿修罗道，多了魔道 。关于是五道还是六道的分歧，主要源于分类标准的差异，五道的说法是将魔道归入天道之中。​
道教轮回观与生命的转化​
道教还有一部经典《化书》，书中阐述了不同物种成份可以相互转化，有生命的与无生命的也能相互转化。人的生命消逝、魂魄分散后，不一定会转化为另一个人的生命成分，有可能成为其他动物魂魄的一部分，或者转化为土木金石的魂魄成分，所以有些土木金石也通人性。《化书》中说：“是故土木金石，皆有情性精魄。虚无所不至，神无所不通，气无所不通，形无所不类。孰为彼，孰为我？孰为有识，孰为无识？万物，一物也；万神，一神也，斯道之至矣。” 这一观点与佛教的 “一花一世界，一叶一菩提” 有相似之处，都体现了对世间万物相互关联的深刻认知。​
道教认为能够洞察其中奥秘，并通过真修实证，就能达到 “神可以不化，形可以不生” 的境界，即破除生死、实现长生久视的得道境界，正如张三丰祖师所说：“顺则凡，逆则仙，只在其间颠倒颠。” 从这一角度来看，一个人的生命中必然包含着其他人或其他生命的成分，这就是生命的奥秘所在，也解释了人的复杂性。一个人会展现出各种各样的特点，有些并非后天形成，而是先天过往生命特性的延续。因此，每个人身上都会有其他生命的投影，这也是人类能够成为一个共同体的宇宙特性体现。​
道教轮回观的独特视角​
与佛教追求涅槃脱离生死轮回之苦不同，道教虽承认轮回的存在，但更注重今生的修行。道教以 “仙道贵生” 为修行目标，期望通过各类修炼方式实现长生久视。道教认为，人的生命并非由天命决定，《西升经》云：“我命在我，不属天地。” 人只要修道养生、与道合一、安神固形，就能实现长生不死。生与道合一，生与道相保，是道门的基本教义，也是其区别于其他宗教的显著特征。​
道教的轮回观强调，人若不能修性守道、与道同体，精神就会坠入 “五道” 或 “六道” 之中，不断浮沉，不得解脱。而脱离 “五道” 或 “六道”，达到复归于道、与道合一的境界，在宗教实践中体现为对神仙信仰的追求。对神仙的虔诚崇拜、对神仙幸福境地的向往、对神惩罚的畏惧，成为人脱离轮回轮转的动力。相较于其他一些只注重彼岸世界而忽视此生的宗教，道教是一种重生的宗教，它更关注人们在现世如何通过修行提升自我，把握当下的生命，以积极的态度面对人生，认知人生，在今生的生活中遵循道的指引，实现生命的价值与超越。​